A partir da década de 80, estudos começaram a ser realizados no intuito de descrever o que nós hoje conhecemos como impressão 3D. Conhecida muitas vezes como prototipagem rápida ou manufatura aditiva, englobamos nessas nomenclaturas todos os processos de formação de um objeto por camadas.

O que Hideo Kodama, primeiro a descrever a técnica de prototipagem rápida com abordagem de formação de objetos por camadas, não sabia era que seu estudo iria se tornar um instrumento tão importante de inovação abrangendo diversas áreas como indústria, medicina, construção civil e até no cinema!

Por não necessitar do uso de moldes e permitir produzir o objeto desejado a partir de um software, esse tipo de impressão traz muitas vantagens em relação a outras tecnologias, sendo mais rápida e mais barata para fabricação de pequenas tiragens ou protótipos. Além disso, oferecem aos desenvolvedores de produtos a habilidade de num simples processo imprimirem partes de alguns materiais com diferentes propriedades físicas e mecânicas. Alguns modelos de impressoras podem utilizar grande variedade de materiais e milhares de cores, permitindo criar protótipos com boa precisão, aparência e funcionalidades dos produtos.